1849 年， Niantic 捕鲸船带着 250 名乘客从巴拿马出发后，凭借着多年在太平洋捕鲸的经验和对风向的掌握，历经 56 天到达了旧金山，成为了世界上第一艘将淘金者带到旧金山的船。船员也被当地淘金热的财富神话吸引下了船，成为了淘金热中的早期拓荒者。

150 年后，AR 被视为有可能替代手机的计算和交互平台，这座新时代的金山不仅吸引巨头们前赴后继地押注，也让无数创业公司趋之若鹜。但理性来看，AR 硬件研发投入将需要靠 App Store 的抽成来回本，而 App Store 的 AR 应用市场规模却小得可怜，导致大部分公司长期处于巨额亏损。不过一家从Google 实验室分拆的小公司 Niantic Labs ，则和百年前的传奇 Niantic 号一样，率先成为 AR 淘金潮的头号玩家：不仅将年营收稳定在10亿美元，又有较高的利润率保证公司的可持续经营。公司最近一轮的估值是90亿美金。

Niantic Labs 团队曾是 Google Map 的核心管理层，他们利用在地图上的技术积累和资源，创造了全新的现实和虚拟结合 LBS 游戏玩法，成功吸引到了 Pokemon 主创团队，并合作推出了史上最成功的手游之一 Pokemon Go，直到今天游戏黏性仍然较强，年活跃用户仍有七千多万人，生命周期远没有结束。团队也将在23年推出以 NBA 和漫威为 IP 的游戏，拓宽产品线。

除了游戏外，Niantic Labs 也在积极布局 AR 开发平台：

• Niantic Lightship：这是对标谷歌 ARCore 和苹果 ARKit 的 AR 应用开发工具，特点是以单帧视觉算法来降低 AR 硬件门槛，从而扩大 AR 人口。

• Wayfarer 平台：在户外 AR 场景下，云锚点是共享 AR 体验的核心，团队推出了 Wayfarer 平台来鼓励 Pokemon Go 的高阶玩家对现实场景（如雕塑）进行详尽的扫描，将云锚点的采集工作众包给玩家。预计在年底前，Niantic 将在全球100个城市有上百万个云锚点，且其更新频率更是超过了谷歌的地理数据库。

团队未来将能利用云锚点的壁垒，吸引共享 AR 应用基于 Lightship 开发，并从中抽成。简言之，Niantic Labs 正在构建一套闭环：优质游戏带来更多玩家，通过 Wayfarer 平台收集更多云锚点，云锚点则吸引开发者使用 Lightship 平台，Lightship 开发者社区的繁荣意味着更有可能诞生优质游戏。

不过， 我们也认为 Niantic Labs 存在明显风险：当前 AR 应用端的规模较小，想要有用户的快速增长除了用 IP 引流外，也需要等 Google 和苹果 AR 硬件发布，这样才会有大规模优秀开发者和玩家涌入，从而商业化和平台化产品才有变现渠道。如果几年内，Google 和苹果都没能发布惊艳的 AR 设备，新游戏又没能成为爆款，可能营收将难以增长。